August 13, 2024
LOS ANGELES, California (NV) – Bốn người từng là viên chức thực thi công lực, trong đó có hai người từng làm cảnh sát viên Văn Phòng Cảnh Sát Quận Los Angeles LASD, phải đối diện với các tội trạng liên bang vì thực hiện một cuộc đột kích theo lệnh của một công dân Trung Quốc đang dính líu tới một cuộc chiến pháp lý chống lại một người làm ăn chung sinh sống tại Irvine, hăm dọa và đòi người này số tiền gần $37 triệu, Bộ Tư Pháp loan tin.
Ciaran McEvoy, phát ngôn viên Văn Phòng Biện Lý Hoa Kỳ, cho biết bốn bị cáo bị tố cáo lái một chiếc xe công vụ thuộc Sở Cảnh Sát Los Angeles nhưng không có bảng số tới căn nhà tại Irvine vào ngày 17 Tháng Sáu 2019, ép buộc người làm ăn chung, vợ và hai con trai của ông vào một căn phòng, giật lấy điện thoại và đe dọa đuổi cổ ra khỏi Hoa Kỳ, đồng thời cô lập hai vợ chồng khỏi người con trai 4 tuổi nếu người đàn ông đó không giao nộp tài sản — gồm có tiền và cổ phần của nạn nhân trong công ty sản xuất hóa chất cao su được hai bên hùn hạp để làm ăn chung — cho công dân Trung Quốc đó.
Hôm Thứ Hai, 12 Tháng Tám, cả bốn bị cáo đều đồng loạt chối bỏ tội lỗi tại tòa án liên bang ở trung tâm thành phố Los Angeles và được lệnh tại ngoại sau khi đóng tiền bảo lãnh.
Các bị cáo gồm có Steven Arthur Lankford, 68 tuổi, ngụ tại Quận Canyon, Glen Louis Cozart, 63 tuổi, ngụ tại Upland, Max Samuel Bennett Turbett, 39 tuổi và Matthew Phillip Hart, 41 tuổi cùng đến từ Úc.
Cả bốn bị cáo đều đang điều hành doanh nghiệp tư nhân của riêng từng người vào thời điểm bị bắt giữ, McEvoy cho biết.
Lankford và Cozart là cựu cảnh sát viên LASD, Lankford vẫn còn làm việc cho LASD trong lúc thực hiện cuộc đột kích. Cozart làm việc tại LASD từ 1982 tới 1995, theo bản cáo trạng, còn Lankford nghỉ việc tại LASD năm 2020, các viên chức liên bang cho biết. Turbett là công dân Anh Quốc và cũng là cựu quân nhân Anh Quốc, còn Hart là cựu quân nhân Úc.
Mỗi bị cáo đều phải đối diện với các tội trạng đồng lõa thực hiện âm mưu tống tiền, rắp tâm tống tiền, âm mưu chống lại quyền và tước đoạt quyền dưới danh nghĩa luật pháp, McEvoy cho biết.
Công dân quốc tịch Trung Quốc, là một phụ nữ, mướn bốn bị cáo thực hiện cuộc đột kích, không phải đối diện với tội trạng và không bị giới chức nêu danh tánh. Người phụ nữ vướng vào một đợt tranh chấp kinh doanh kéo dài với nạn nhân, dẫn tới ít nhất ba vụ kiện tại Trung Quốc và một vụ ở Atlanta, McEvoy cho biết.
Vì ngày càng mất kiên nhẫn, người phụ nữ Trung Quốc bèn liên lạc với Turbett vào Tháng Mười Hai 2018 để giúp lấy lại tài sản từ nạn nhân và cho biết “vụ kiện tụng kéo dài và tốn kém không phải là ‘cách khôn ngoan’ để giải quyết tranh chấp của bà ấy,” McEvoy cho biết.
Bà ấy cũng yêu cầu Turbett trong một bức điện thư, phát ngôn viên của nữ doanh nhân cho biết, trích dẫn lời bà ấy rằng, “có (một) biện pháp khác để giải quyết vụ này. … Chừng nào xong chuyện thì cả hai chúng ta đều có thể nghỉ hưu.”
Sau đó, Turbett mướn Cozart; và Cozart rủ rê Lankford, người từng vi phạm chính sách của LASD, đó là tìm kiếm danh tánh và ngày sinh của nạn nhân trong cơ sở dữ liệu của Trung Tâm Thông Tin Tội Phạm Quốc Gia NCIC, nhà chức trách cho biết. Turbett và Hart bay từ Úc tới Los Angeles, nơi bốn bị cáo gặp nhau để thảo luận về âm mưu tống tiền, nhà chức trách nói.
Lankford lái xe chở đồng bọn tới Irvine trên chiếc xe công vụ không có bảng số thuộc LASD và Lankford tự xưng là cảnh sát khi gặp gỡ gia đình nạn nhân, còn Cozart thì nói dối rằng bị cáo là một viên chức về di trú, McEvoy cho biết.
Trong thời gian hơn hai giờ đột nhập tư gia, Hart đè nạn nhân vào tường và bóp cổ nạn nhân khi ông cố gắng thoát thân và ùa xuống cầu thang để chạy ra cửa trước, sau đó xô con trai 21 tuổi của nạn nhân, làm người này bị đập đầu vào tường trong lúc can thiệp cuộc ẩu đả, theo bản cáo trạng.
Nạn nhân vì lo cho sự an toàn của bản thân và gia đình, bèn ký vào các hồ sơ và từ bỏ quyền lợi trị giá hàng triệu Mỹ kim trong công ty, McEvoy cho biết. Sau khi bốn bị cáo bỏ đi, nạn nhân lập tức trình báo cảnh sát Irvine bất chấp bị cảnh cáo rằng nếu làm như vậy thì sẽ bị bắt giữ và tống cổ về Trung Quốc.
Chưa rõ liệu nạn nhân có mất tiền hay không.
Lankford nói dối cảnh sát Irvine và tuyên bố rằng bị cáo tới nhà nạn nhân để thực thi công lực hợp pháp và không sử dụng võ lực, McEvoy cho biết.
McEvoy cho biết bốn bị cáo được người phụ nữ Trung Quốc nọ trả thù lao để thực hiện hành vi tống tiền vào Tháng Mười Một 2019. Công ty của Turbett nhận được hơn $400,000, và người phụ nữ này gửi điện thư cho bị cáo để gửi lời cảm ơn vì “đã làm trót lọt.”
McEvoy cho biết nếu bị kết tội, bốn bị cáo phải đối diện với mức án tối đa theo luật định là 20 năm tù liên bang cho mỗi tội danh liên quan tới tống tiền và tối đa 10 năm cho mỗi tội danh liên quan tới tước đoạt quyền con người. (TTHN)
